Narodil se v Turíně 9. června 1837. Ještě jako chlapec se setkal s Donem Boskem, který mu symbolickým gestem předpověděl, že se s ním v životě bude dělit napůl. Je 25. března 1855. V chudé světničce Dona Boska probíhá obřad bez zvláštní slavnostnosti. Don Bosco stojí, naslouchá. Michal Rua, klečící před ukřižovaným, šeptá formuli slibu: „Činím slib chudoby, čistoty a poslušnosti do vašich rukou...“ Není žádný svědek. Nicméně se v tom okamžiku rodí nová řeholní Kongregace. Don Bosco je zakladatel. Michal je první salesián. Když se později stal nástupcem Dona Boska (1888), zdálo se, že se s ním opravdu rozdělil „napůl“ ve všem. 

Projevil tvořivou věrnost snahám a apoštolským iniciativám zakladatele, přijal jeho laskavé otcovství, rozvinul jeho díla a podporoval nadšení pro apoštolát ve prospěch mládeže.

Roku 1907 přichází nejtěžší zkouška. Do salesiánského institutu ve Varazze vtrhne skupina policistů: salesiáni jsou uvězněni, chlapci odvedeni do kasáren „carabinierů“. To vše díky falešnému deníku jednoho z chlapců, kde je institut popsán jako středisko nemravnosti. Pod moudrým vedením Dona Ruy se několikanásobně zvýšil počet salesiánů, kteří se navíc dostali do oblastí, jako je Jamajka, Indie, Čína.

První nástupce Dona Boska zemřel v Turíně 6. dubna 1910.
Papež Pavel VI. ho zapsal do seznamu blahoslavených 29. října 1972.

Životopis ke stažení v PDF >>